石油在煉制、儲運、銷售過程中有多次裝卸的環(huán)節(jié)，每次裝卸、加油都會揮發(fā)出大量有機氣體(主要指汽油、穩(wěn)定輕烴等易揮發(fā)油品的揮發(fā)物。其主要成分為常溫下易揮發(fā)的有機烴混合物。

石油中揮發(fā)性汽油散發(fā)到大氣中的油氣含有苯和有機活性化合物，苯有致癌性，而有機活性化合物與氮氧化物在紫外線的作用下會發(fā)生一系列的光化學(xué)反應(yīng)，生成臭氧、一氧乙酰硝酸酯、高活性自由基、醛類（甲、乙、丙醛）、酮類和有機酸類等二次污染物。

油氣是氣相烴類的有毒物質(zhì)，比重大于空氣而漂浮于地面上，加劇了對人及周圍環(huán)境的影響。一般裂化汽油比直餾汽油毒性大，如汽油中含不飽和烴、芳香烴等，會對大氣產(chǎn)生更為嚴(yán)重的污染。

在冷凝過程中，處理石油中的物質(zhì)在不同的溫度和壓力下具有不同的飽和蒸氣壓。當(dāng)物質(zhì)的蒸氣壓在溫度下達(dá)到其相應(yīng)的飽和蒸氣壓時，開始冷凝，這稱為物質(zhì)的溫度。只有當(dāng)系統(tǒng)溫度低于溫度時，蒸汽材料才能從氣相中冷凝出來。冷凝過程利用在不同溫度和壓力下具有不同飽和蒸汽壓的揮發(fā)性有機化合物的性質(zhì)，并通過改變系統(tǒng)溫度或?qū)⑾到y(tǒng)壓力從氣態(tài)增加到液態(tài)而與氣相分離。

廢氣冷凝回收系統(tǒng)通常采用多級連續(xù)冷卻方法來降揮發(fā)性廢氣的溫度，使其凝聚成液體分離。冷凝回收單元的冷凝溫度通常通過諸如預(yù)冷卻、機械制冷的步驟來實現(xiàn)。

簡單來說，廢氣冷凝回收系統(tǒng)是將油罐車泄油時地下油罐排出的氣體回收到車上罐拉回油庫，就是氣體油體轉(zhuǎn)移；在加油機加油時揮發(fā)的氣體通過吸力泵吸回油罐，減少加油時產(chǎn)生的氣體污染。

在壓力達(dá)到一定值時，油罐還會通過氣體壓力閥排放氣體導(dǎo)致環(huán)境污染，廢氣冷凝回收系統(tǒng)就是將油罐內(nèi)的氣體達(dá)到一定壓力時自動將一部分氣體冷凝液化成為液體返回汽油油罐，由此看來，不僅具有良好的意義，還有產(chǎn)生一定的經(jīng)濟效果。